Favolosa e facile succulenta, perenne e semidecidua, dalla crescita piuttosto lenta e portamento cespuglioso, folto ed ordinato, originaria dell'Africa meridionale: al massimo del suo sviluppo può superare 1 m d'altezza ed allargarsi quasi nella stessa misura. Presenta fusti, spinescenti, semi-legnosi (lignificati solo in esemplari molto vecchi e solo in prossimità del suolo) dalla corteccia grigiastra che, ergendosi e ramificandosi ripetutamente, conferiscono alla pianta una forma piuttosto regolare e compatta. Le foglie, alterne e leggermente carnose, lisce, glabre, di forma lanceolata con margini lisci ed apice acuto, di colore verde brillante, accompagnando l'allungamento dei rami e poi cadendo, sono prevalentemente concentrate sulle parti terminali dei rami. Tra la primavera inoltrata ed il tardo autunno copiosamente sbocciano, sostenuti da gambi spessi, fiori noti come “ciazio”: minuscoli ed a lungo persistenti sulla pianta, sono avvolti in grandi e vistose brattee che, a seconda della varietà, possono essere di vario colore (rosso, bianco, rosa, giallo).
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