Arbusto perenne, deciduo e a rapida crescita. È originario del Centro-Sud America e può raggiungere un'altezza massima di 2 metri, ma variabile a seconda della diversa varietà. Fortemente ramificato dalla base, presenta fusti legnosi ed erbacei, rivestiti da foglie opposte ed ellittiche, di colore verde scuro, dai margini dentellati e dal caratteristico odore. A partire dalla tarda primavera e fino all'inizio dell'autunno, la pianta esibisce la sua ricca e colorata fioritura costituita da infiorescenza globose che spuntano dall'ascella delle foglie. I singoli fiori, che sono minuscoli e di forma tubolare, tendono a scurirsi e a cambiare colore col passare dei giorni: la coesistenza di fiori giovani e più vecchi determina l'effetto variopinto di questa pianta. Sono disponibili diverse varietà, differenti oltre che per dimensione e portamento, soprattutto per il colore dei fiori che può andare dal bianco al giallo, all'arancio e al rosso così come anche al rosa, al fucsia e al violetto.
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