Rustico arbusto, perenne, sempreverde e spinoso, dal tipico portamento cespuglioso e denso. Originario dell'Europa e dell'Asia minore, può crescere velocemente sino a raggiungere un'altezza di 4 m e una quasi pari ampiezza. Fortemente ramificato già dalla base, presta fusti contorti ed irregolari, generalmente spinescenti all'apice e dalla corteccia inizialmente giallastra e poi bruna. Le foglie, alterne ed intere, sono lanceolate e leggermente coriacee, di colore verde scuro lucido sulla pagina superiore e verde pallido opaco su quella inferiore. Tra aprile e maggio, la pianta si riveste di modesti fiorellini bianchi a 5 petali riuniti in numerose e dense infiorescenze globose, raccolte sulla parte terminale dei fusti. Ai fiori seguono e permangono per quasi tutto l'inverno, grappoli di piccole bacche di colore rosso-arancio, polpose e contenenti i piccoli semi.
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