RHAMNUS alaternus

Vigoroso, rustico e comune arbusto, talvolta piccolo albero, perenne e sempreverde, dal medio ritmo di crescita e portamento folto e regolare, tondeggiante, diffuso in quasi tutto il bacino del Mediterraneo, insieme a molte altre essenze a formare la ben nota “macchia mediterranea”: al massimo del suo sviluppo può sollevarsi oltre 4 m d'altezza ed allargarsi poco meno. Lignificato e ramificato sin dalla base, presenta numerosi fusti flessibili ed eretti, che ergendosi, ramificandosi ripetutamente e portandosi in ogni direzione, sanno conferire alla pianta una forma compatta e globosa. Le foglie, piccole ed opposte, coriacee, lisce e glabre, di forma ellittica con margini leggermente crenulati, apice acuto e marcata nervature centrale, sono di colore verde scuro sulla pagina superiore e leggermente più chiare su quella inferiore. Pianta caratteristicamente dioica, presenta nel corso della primavera nella regione ascellare delle foglie piccoli grappoli di minuti fiori, di colore giallo-verdastro se femminili e giallastro se maschili, gradevolmente profumati ed in grado di attirare l'attenzione di api, farfalle ed insetti in genere: se fecondati, ad essi seguono, e permangono sulla pianta nei mesi autunnali e invernali, decorativi frutti ovoidali di colore bruno nerastro a maturazione completa.

Preferisce esposizioni molto luminose e soleggiate, ma riesce ad adattarsi tanto alla parziale che alla totale ombra. Predilige terreni poveri, anche sassosi, ma soprattutto ben drenati e permeabili. Sopporta la salinità dei venti salmastri in località costiere, come pure periodi di siccità prolungati. Tollera temperature minime invernali solo di alcuni gradi inferiori allo zero, e pertanto, dove il freddo si fa duraturo e intenso, è preferibile scegliergli una posizione riparata o garantirgli un ricovero in ambiente fresco e luminoso in inverno. In autunno talvolta può risultare conveniente, contemporaneamente all'eliminazione di parti secche, danneggiate vecchie o d'ingombro, accorciare tutti i fusti in modo da stimolarne una ripresa vegetativa più densa ed armoniosa, una fioritura, e successiva fruttificazione, più abbondanti. Si presta con successo alla coltivazione su terrazze e balconi in contenitori e vasi di notevole dimensione; in piena terra si integra perfettamente con tante altre essenze mediterranee nel realizzare un giardino assolato ed asciutto dal sapore decisamente selvatico: un suo ulteriore interessante impiego potrà  essere la costruzione di una barriera dal verde smagliante tutto l'anno, da ottenersi disponendone vari esemplari in sequenza lineare.