THYMUS capitatus (=Thymbra capitata)

Graziosa piccola pianta perenne sempreverde, dal tipico portamento arbustivo e compatto. Originaria del bacino del mediterraneo dove è facile incontrarla su scogliere aride e soleggiate a pochi metri dal mare. Cresce in maniera prevalentemente orizzontale e molto lentamente fino a raggiungere dopo molti anni un'altezza in genere di circa 30 cm, ma si sdraia e allarga in senso orizzontale molto di più. Fortemente ramificato già dalla base, presenta in basso fusti quadrangolari legnosi e dalla corteccia biancastra ed in alto rami erbacei e di colore grigiastro, a causa della presenza di una fine peluria. Le foglie, fortemente aromatiche, sono piccole ed opposte, lanceolate e di colore grigio-verde. Tra la primavera e l'inizio dell'estate si osserva la fioritura di questa pianta: i fiori piccoli e tubolari sono di colore bianco o rosa ed appaiono riuniti in infiorescenze ovoidali all'apice dei rami dell'anno.

Estremamente rustica e di semplice coltivazione, preferisce esclusivamente posizioni soleggiate e molto luminose: in condizioni piò ombrose tende ad impoverirsi fino ad ammalarsi e giunge in breve tempo alla morte. Necessita di terreni calcarei, poveri e sassosi, asciutti e ben drenati. Sopporta la siccità e la salsedine dei venti marini, per cui si presta all'impiego nella realizzazione di zone verdi costiere. Tollera il gelo anche intenso e prolungato, specialmente se associato a scarse condizioni di umidità atmosferica e del suolo. A fine fioritura si può intervenire con una leggera operazione di potatura che consisterà nell'eliminazione di porzioni secche o danneggiate e nella cimatura di tutti gli apici vegetativi, allo scopo di stimolare l'infoltimento e la crescita ordinata della pianta: non potare mai a livello di parti molto vecchie e legnose dalle quali non vi è possibilità alcuna di ripresa vegetativa. Adatta alla coltivazione in vaso o contenitore, prestando attenzione alla giusta collocazione e all'adeguato grado di umidità del terreno; in piena terra possiamo utilizzarla insieme ad altre erbe aromatiche o, sfruttando il suo vasto e robusto apparato radicale, in roccaglie e su zone scoscese e pendii. Possiamo anche immaginarla schierata in filare, per creare delle originali e simpatiche bordure basse o disposte in gruppi per tappezzare il suolo alla base di altri arbusti con le medesime condizioni colturali.